La dissertation qui suit montre bien que chacun porte en lui la puissance de son être avant qu’elle ne devienne acte si les conditions le permettent. Car le jeune Thoreau met en perspective le génie et l’incapacité à vivre avec ses semblables doublée d’un désir de s’isoler pour vivre à l’écart des foules.

lorsque l’économie, dès le XVIIe siècle, a commencé à y faire entrer la « nature », celle-ci ne s’est présentée aux savants que comme un « facteur de production », une ressource justement extérieure, indifférente à nos actions, saisie de loin, comme par des étrangers poursuivant des buts indifférents à la Terre.

« Nous sommes chacun plus riches que nous ne pensons : mais on nous dresse à emprunter et à quémander… » Et pourtant, écrit Montaigne, « il ne nous faut guère de doctrine, pour vivre à notre aise. Et Socrate nous apprend qu’elle est en nous, et la manière de l’y trouver, et de s’en aider3 ». Montaigne a raison. Nous avons oublié le pouvoir qui est

Un homme riche ainsi à l’intérieur ne demande au monde extérieur qu’un don négatif, à savoir du loisir pour pouvoir perfectionner et développer les facultés de son esprit et pour pouvoir jouir de ses richesses intérieures ; il réclame donc uniquement la liberté de pouvoir, pendant toute sa vie, tous les jours et à toute heure, être lui-même. Pour l