Il semblait posséder la faculté de faire jaillir la lumière d'un coup d'œil, tout ce que touchait son regard infaillible était aussitôt clair et ordonné. Grâce à la limpidité de son esprit et à la pénétration de son jugement, il devint l'Œdipe, le censeur, l'éducateur, le maître de son temps, et non pas seulement de sa génération, mais aussi des gé

Critiquer leur époque, en des temps de censure et d'inquisition, au moyen de l'ironie et de symboles, fut toujours la tactique des esprits libres, mais rarement on usa de ce droit sacré des fous à la libre parole d'une façon aussi habile qu'Érasme dans cette satire, qui représente le premier ouvrage, l'œuvre la plus hardie et en même temps la plus

En vérité, il n'y a plus de place sur terre pour la liberté de l'esprit, pour la tolérance et l'harmonie, ces idées fondamentales de l'humanisme. Les arts ne peuvent plus fleurir à une époque aussi sanguinaire, les espoirs en une communauté internationale ont disparu pour dix ans, pour cent ans, peut-être à jamais ; le latin lui-même se meurt, cett

Mais ce n'est ni l'ampleur ni le poids qui assurent l'immortalité aux œuvres d'art ; de même que dans le domaine de la politique un mot juste, un trait d'esprit acéré a souvent plus de portée qu'un discours à la Démosthène, de même, dans le domaine des lettres, les livres de petit format survivent souvent aux gros in-folio. Des cent quatre-vingts v

Mais si Érasme n'était pas un profond penseur, c'était du moins un esprit extraordinairement vaste, un homme aux idées justes et claires, un libre penseur selon la conception de Lessing et de Voltaire, un homme qui comprenait parfaitement et savait se faire comprendre, un guide au sens le plus élevé du mot. Propager la lumière et la bonne foi était

Que les animaux s'attaquent entre eux, s'écrie-t-il, je le comprends, je les excuse, en raison de leur ignorance, mais les hommes devraient reconnaître que la guerre en soi est obligatoirement injuste, car ordinairement elle n'atteint pas ceux qui l'allument et la déclarent, mais elle pèse presque toujours de tout son poids sur les innocents, sur l

Érasme ne veut plus habiter une ville aux sentiments catholiques trop prononcés ni une ville ardemment protestante ; ce qu'il lui faut, c'est la neutralité. Il se réfugie dans l'éternel asile de l'indépendance : la Suisse. Durant de longues années, Bâle sera sa ville d'élection. Cette cité calme et distinguée du centre de l'Europe, avec ses rues pr

Chaque lettre d'Érasme est enveloppée dans une étoffe de brocart par son destinataire et montrée telle une relique aux amis remplis de respect ; une recommandation d'Érasme est un Sésame qui ouvre toutes les portes ; jamais un homme, ni Gœthe ni même Voltaire, n'a détenu une aussi grande puissance grâce à son seul savoir.

« Dois-je, sur le point de mourir, m'acquitter de charges que j'ai refusées toute ma vie. » Non, mourons comme nous avons vécu, libre ! Libre, dans des vêtements laïcs, sans ces dignités ni ces honneurs terrestres, libre comme tous ceux qui sont seuls, seul comme tous ceux qui sont libres.