En Syrie (French Edition)

Après des études de lettres classiques, Kessel se destine à une carrière artistique lorsque éclate la Première Guerre mondiale. Engagé volontaire dans l’artillerie puis dans l’aviation, il tirera de son expérience son premier grand succès, L’équipage (1923), qui inaugure une certaine littérature de l’action qu’illustreront par la suite Malraux et S

Les galons, ni les cheveux blancs ne sont une assurance qui vaille l’intégrité des muscles, la rapidité de décision, l’amour réfléchi du risque qui donnent la victoire. Mais cette question dépasse le cadre syrien, car si la France trébuche un jour, ne sera-ce point pour ne pas avoir fait assez confiance à sa jeunesse ?

C’est en témoin de son temps que Kessel parcourt l’entre-deux-guerres. Parfois l’écrivain délaisse la fiction pour l’exercice de mémoire – Mermoz (1938), à la fois biographie et recueil de souvenirs sur l’aviateur héroïque qui fut son ami –,

Les allaouites, les achémites, les maronites, les sunnites, les Grecs orthodoxes, les chiites, le comité syro-palestinien, les bandits, les rebelles, les Druses du Djebel et ceux du Horan, les Libanais, les Syriens, les Damascains, – et j’en passe – comment s’y reconnaître ? Il y a vingt-sept religions en Syrie. Chacune d’elles tient lieu de nation

Il y a en Syrie trois pôles de culture et de force. À l’ouest, le long de la côte et à l’intérieur du Liban, les chrétiens ; dans le Sud et le Sud-Est, les Druses ; dans tout le reste du pays, l’énorme masse musulmane. Les chrétiens sont environ 500 000 ; les musulmans, 4 500 000 ; les Druses, 120 000. Ces chiffres, en même temps qu’ils montrent co

Quand j’eus connu cette aventure, je m’étonnai moins d’entendre à Beyrouth et à Damas les propos que voici : « Il y a chez les musulmans quatre classes : les grands seigneurs, qui n’ont besoin ni d’argent ni de fonctions, et qui ne demandent que de la courtoisie ; la petite noblesse, ruinée par la guerre, qui voudrait des fonctions, mais que l’on n

Un jour, chargés de délivrer un groupe français encerclé, ses cavaliers hésitaient devant la ligne ennemie d’où partait un feu décimant. Le capitaine Colet jeta son képi par-dessus les retranchements et les Tcherkesses se ruèrent au galop pour ne pas le laisser prendre. Des gestes pareils, on m’en a cité à foison, mais ils ne suffisent point pour p

Mais, tout de même, demandai-je, comment régler vos rapports avec la France ? — Nous aimons et respectons la France, répondit-il. Mais nous ne voulons obéir qu’à un chef qui nous connaisse, qui sache nos habitudes et nos traditions. De lui nous accepterons toutes décisions et la paix et le contentement seront sur le pays. Mais il faut un grand chef

Mais surtout, il n’en faut pas douter, ce goût d’imprévu, de danger, ce besoin de donner et de recevoir la mort que certains hommes portent en eux comme le plus impérieux, le plus voluptueux des poisons.